芳草萋萋

老一輩的人常說礁溪是顆夜明珠，附近鄉鎮潛入沉靜之際，它的燈火依然熠熠閃爍，老人家憶起的應該是在1980年代礁溪繁華時期，入夜後仍歌舞昇平、樂聲不斷，酒番文化所帶來的觀光業，不但讓礁溪財源豐收，遠遠勝過宜蘭其他鄉鎮，有如夜明珠般閃耀。
知名作家黃春明小說「莎呦娜啦，再見」，清楚勾勒出當時礁溪燈紅酒綠的輪廓，小說寫著一個商員奉上司之命帶著七名日本客人到礁溪尋芳買春，無奈的是其內心充滿掙扎與矛盾，卻苦於找不到宣洩，後在搭火車的途中，無意間遇到一名預赴日本讀書的學生，找到了巧妙的解決辦法。文中日本人所住宿的礁溪碧山莊溫泉旅社，雖為虛構，但卻是當時溫泉鄉的縮影。
這時期的礁溪溫泉區集中了宜蘭縣最多的飯店、旅社、浴池和餐廳，「小北投礁溪」的豔名遠播，成了夜生活的最佳代名詞。
但礁溪在步入90年代後面臨考驗，一成不變的溫泉酒番文化風貌已難吸引喜好刺激的消費者，再加上經濟不景氣，夜明珠彷彿蒙上了塵埃。不過危機就是轉機，在近十多年來，礁溪各界努力洗刷胭脂味，極力營造溫泉休閒的健康形象，舉辦礁溪溫泉觀光文化節，更利用溫泉與農業、養殖業的結合，發展出另條新產業。
雪山隧道開通後，縮短了台北與宜蘭的距離，帶來了更多的觀光商機，蛻變後礁溪正積極地向來往的旅人證明，不單單在夜晚放大光明，即便是白天也能綻放出光亮。

出發，尋找真正的礁溪
礁溪溫泉遠近馳名，無色無味，被譽為溫泉中的溫泉，加上其位於平地容易親近，深受遊客喜愛。來礁溪旅遊最悠閒的方式就是直接向飯店訂宿，礁溪飯店林立，從五星級尊貴享受到平民化自助，總類應有盡有，旅客可以享用飯店高級設施，如泡湯、游泳、溫泉SPA，也可以參加飯店安排的短暫旅程，然後再打包行李賦歸。
住在台北的友人S就是如此，她說礁溪就是泡湯啊，找個漂亮的浴盆讓自己舒舒服服躺進去，若眼前是整片落地窗，就再好也不過，戶外美景一覽無疑，就算不虛此行。
我聽了直覺可惜，不得不趕緊將S從幻想中的檜木桶裡拉起，拿了張礁溪地圖攤在她面前，指著圖中蔣渭水高速公路的頭城交流道：「走，就從這裡開始，我們去尋找真正的礁溪！」
有那麼幾秒覺得自己真像漫畫航海王裡的魯夫，信心滿滿地喊著「我要成為海賊王！」這般熱血，至於什麼才是「真正的礁溪」，不管了，賭上我阿公的至理名言——礁溪是顆夜明珠，我只讓S知道礁溪不僅僅只有溫泉泡湯，出發點就是如此簡單。
想法簡單，但執行起來卻不容易。
下交流道後兩邊商家招牌看來陌生，上回到礁溪不過兩年前，但街道風貌卻已改變，看著以為熟悉卻偏偏陌生的礁溪，連自己都覺得迷糊起來了。S問我該先往哪走好，還來不及回答，突起山丘已在眼前，我竟然覺得鬆了口氣：「右轉，然後停下來！」
礁溪公園還在，經過多次整修的旅遊服務中心也還在，我拉著S在園內林蔭走動，或許是天熱緣故，來往遊客零星，一名在路旁掃地的婦人不忘發揮熱腸本性，囑咐來往行人注意公園草叢、草皮內正有多蛇橫行，我點頭致謝，趕忙拉著S跳出草地。
公園旁的溫泉游泳池在環山圍繞下，氣氛悠閒，泳池不大，但設有露天SPA區及幼兒池，設備簡單，收費低廉，相當經濟實惠，尤其適合全家共游。
上了山丘圓頂，正是露天礁溪劇場所在地，這是一個開放式的表演舞台，台下特製的木質長條椅，約可提供300個觀眾席，上回聽住在宜蘭的朋友說，有個周六夜晚曾在這裡聆聽陳明章演唱，令她熱血沸騰，如今我也坐在相同的台下，只是劇場裡僅有我和S，以及舞台旁正在施工的工人，其中一名戴著工地帽的男子向我們招手：「你們有人掉錢包嗎？我剛剛撿到一個。」我的皮夾穩當地擱在牛仔褲口袋裡，S則向我搖頭。
「不是我們的。」我說。
「那就好。」男子曬得黝黑，眼神炯然發亮，他提醒著說：「別忘了晚上來看戲！」

溫泉鄉的花樣年華
礁溪以泡湯旅遊著名，當然飯店林立，站在馬路上，隨便抬頭仰望，大樓櫛比鱗次，記憶中原為荒草蔓生的土地也加入了增建的行列，不用精準數字，也知道建築物的密度比我過去所認識的礁溪高多了，不僅如此，連老舊飯店、旅社也紛紛翻修，礁溪路兩側商店內的投射燈簡直跟太陽一樣耀眼，假日礁溪街景一片繁榮，人潮有如滔滔波浪，湧進礁溪的大街小巷。
礁溪路五段與德陽路交岔口的那幾攤熱炒還在，只是未到營業時間，生財器具都還綑綁著，還記得多年前曾和三五好友深夜在此打牙祭一事，憶起辦桌才會出現的超薄粉紅色塑膠墊以及同色系的碗盤組，還真令人懷念，聽我講起這段往事，S卻皺眉敬謝不敏，她對德陽街裡的餐館、飯店飲食較有興趣，直嚷嚷著要往裡走。
為迎合遊客所好，礁溪餐飲呈現多樣化，小火鍋、合菜、簡餐、義大利麵……當然也少不了掛上宜蘭風味餐招牌的在地美食，供君選擇，除此之外，還發現多了幾間按摩養生會館，乍看還真有身在淡水的錯覺。
礁溪仰賴觀光，當環境改變，營運生態自然也會隨之波動，街道掛起連鎖店招牌，店內裝潢美輪美奐，就連站在門前招攬生意的「跑堂」，制服筆挺得像極了白馬王子或是公主的模樣，他們笑容可掬，慇勤地向路過的每個人招手。與我摩肩擦踵的遊客，光看裝扮就知道以外地來的居多，尤其是那些露肩的美少女和戴帽子的型男，雪隧通車降低了出遊的門檻，不需要住宿也能盡情宜蘭遊，當然其中也不乏家庭旅行，人人手中提著大包小包宜蘭名產如滷味、牛舌餅、麻糬等等，在擁擠人潮中緊緊相依。
這個十字路口正好是夜市匯聚地，距離名產店家、大部分的飯店都不算遠，作為礁溪之旅的中心點實為不錯的選擇。

礁溪的移動城堡
S依照網路搜尋而來的旅遊美食資訊，拉我走進礁溪路上一間間宜蘭名產店，在燈光下閃閃發亮的冰釀滷味、印有蘭陽美女相的超薄宜蘭餅、傳來陣陣奶油撲鼻香麵包店裡的手工麻糬和桂圓蛋糕，袋子裡裝滿美食，但她似乎仍不滿足。「走！再前面一點，聽說是郵局旁邊，還有好吃的蔥油餅。」
曾幾何時換S成了帶路人，真讓人哭笑不得，她一路催促，我卻對街一棟歪歪斜斜、橫樑外露的建築感到好奇，不由自主停下腳步。想起數年前曾經過，正納悶那個形似廢墟的工地為何物，這下謎底可揭曉了，在那三個刻意鐵鏽了長條招牌上的字樣分別是「礁溪鄉衛生所」、「礁溪鄉戶政事務所」、「新住民生活學習館」。
和S嘰嘰喳喳聊起巴塞隆納高第建築風格和維也納百水先生，尤其是後者所建的百水公寓，頂樓牆壁全是植物，不規則的建築線條，人與自然共處的平衡生態，這棟怪異建築物也有異曲同工之處，真不知道該用什麼樣的字眼來形容，只聽見從我身後趕來，滿嘴還塞著牛舌餅的S大呼：「哇！這不就是霍爾的移動城堡嗎！」
我笑了，的確，不過這可是礁溪的移動城堡。

熱情包子和蔥油餅
走出峰迴路轉的建築物後，S朝思暮想的蔥油餅就在不遠的前方，攤販車就擺在礁溪路五段與育才路附近的郵局旁，礁溪國小的對面，依舊是大排長龍，礁溪蔥油餅的作法和宜蘭、羅東、三星的大不相同，自頭城起，沿路可見許多專賣蔥油餅的小攤，作法大致相同，先是將揉好的麵糰桿平，然後扔進平底鍋油炸，打一顆蛋，灑上大把蔥花，掀起炸得香酥的麵餅往蔥花蛋上一擺，再翻面，即可大功告成，攤面還擱上多種醬料供買家喜好自由增添。
聽說礁溪蔥油餅受到歡迎的最大秘訣就是炸油，老闆以豬油取代植物油，更添加了蔥油餅的香味。這種經大量油炸麵皮的方式做出來的蔥油餅，口感甚佳，相較於具有高知名度的羅東、三星蔥油餅，毫不遜色。
但畢竟份量單薄，無法完全取代午餐，印象中位在舊街中山路一段的礁溪包子店就在附近，下午一點半後開始出爐，由於名聲響亮，必須排隊購買，而且還每人限量。果然一到現場，早已排滿長龍，我原想放棄，但貪吃的S不死心，在街口遇見一對母女，手上正拎著兩大袋饅頭和包子，她厚著臉皮碰碰運氣詢問母女倆是否能割愛，沒想到人家恰好是當地居民，母親爽朗乾脆地拿出兩個包子割愛。「回到台北要幫忙宣傳來礁溪玩喔！」
我這個偽台北人感到尷尬萬分。
S卻說，妳們宜蘭人怎麼都這麼熱情澎湃啊！

信仰領袖協天廟
說到熱情，就不能不到礁溪協天廟走一遭。宜蘭廟多，礁溪協天廟是最具特色的其中之一，奉祀關聖帝君，建廟已超過兩百年，是北台灣最大的「關帝廟」。S一聽說是古蹟，又是三國中她最崇拜的關公，便不再猛喊腿痠要回飯店。
廟前是一座高聳的牌樓，雕琢精細的牌樓上方清楚見有「敕建協天廟」牌匾，跨過牌樓穿越廣場，站在廟殿前，瞧見那廟聯寫著「協戰魏吳。英雄出類；天生義勇，蜀漢成功。」不禁感到正氣凜然。
殿前的一公一母的石獅雕工細膩，質感精良，進入大殿後，兩側立體突起的門神更讓人驚豔，舉香默禱，只見白煙氤氳，迷離一片，我偷偷打量前來燒香的香客，個個神情凝重虔誠。
跟坐在一旁休息的阿伯聊了起來，他說協天廟是當地人的精神寄託，廟的事就是大家的事，只要到這裡點香膜拜，就讓人感到心安。他又得意說起去年(2008年)十二月礁溪協天廟作醮一事，那可是每12年才舉行的大典，全礁溪鄉民一連吃素5天，以向神明表達虔誠敬意。
「全鄉吃素啊！」S驚訝大呼。
當然不僅如此，阿伯說就連當地溫泉業者也很配合，在這5天來泡溫泉、住宿的遊客也登提供了金棗、素食大餐，礁溪林美村的金棗正好盛產，金棗素食大餐不單單展現了敬神之心，同時也能推廣鄉內農產品及美食。聽完甚感佩服，在這個講究個人的時代，全鄉鄉民願意犧牲個人口腹，可見協天廟在礁溪鄉民心目中的崇高地位。
協天廟也流傳了許多神蹟的故事。
漳州人林應獅等人攜眷同赴福建銅山迎取關帝神像渡台，翻山越嶺，直抵礁溪，發現此地背倚五峰奇山，面臨龜嶼，正是「黃蜂出巢」之靈穴，於是選擇此地定居，但因開墾時期，地僻人稀，加上水土不服，瘟疫猖獗，苦不堪言。面臨天災人禍，關聖帝君正好成為大家精神的依託，相傳嘉慶9年建廟後，當地瘟疫便銷聲匿跡，百姓都相信是得自關帝爺的保佑。
初期建廟十分簡陋，直到咸豐七年廟宇才增建東西廂房與護龍。
後又有一則傳說，清同治六年震台提督劉明燈奉指巡查噶瑪蘭廳時，帶兵紮營於協天廟，但由於天氣寒冷，其部屬為了取暖竟將廟後方的楓樹砍倒作為薪材火料，因此觸怒了神明，當晚即罹患怪病，損失不少官兵。劉明燈只好備牲帶醴，前往廟內祈求神明諒解，但當他走近正門神殿卻故意朝門檻一踢，誰知抬頭一望，滿臉墨黑的關帝聖君突然睜眼怒視，劉明燈嚇得趕緊跪地求饒，請求原諒。
誠心道歉後，部屬果然逐漸痊癒，於是劉明燈回廷稟報經過，並請同治皇帝重修協天廟，這正是牌樓上的「敕建協天廟」匾額的由來，之後協天廟又曾經過多次修繕，才得今日規模。
阿伯說每年農曆正月十三日和六月二十四日為春秋祭祀，活動相當熱鬧。春祭是關帝飛昇日，會進行乞龜活動。廟方先用糯米蒸成紅片粿後交給爐主，爐主再將紅片粿填在龜形的竹製骨架上，再以金紅花裝飾，完成兩隻重達數千斤的大壽龜，供善男信女請求或叩謝。
一直持續到十六日才殺龜、分龜，爐主享有龜頭肉，龜腳則是分給頭家，剩下龜肉則由各方信徒求取，乞求龜肉分給親人享用，吃了後可以消災植福，保佑平安。
秋祭時則是關帝爺誕辰，所有掛香出去的關帝爺都會回到協天廟來，由於工程浩大，協天廟會請附近八大庄的居民共同合作，「返鄉探親」的關帝爺隊伍實在眾多，整個礁溪大街小巷都熱鬧極了，更特別的是還請國小生扮關家軍跳四佾舞，這可是全台僅有。阿伯講得口沫橫飛，使我們有些惋惜來的此刻並非祭祀之日，不然真想目睹萬人空巷的情景。
聽完故事後，我和S再次入內合掌膜拜，凝望著關帝爺，內心更加肅然起敬，不單是因為協天廟的歷史，還有鄉民們的信仰熱忱，都在在顯示了礁溪鄉的與眾不同。

禪意十足的湯圍溝公園
接受協天廟香火洗禮後，雙腿確實有些酸了，S 手邊的零嘴與美食也差不多消耗殆盡，真想找個地方歇歇腳，享受一下雲淡風輕的礁溪。詳查地圖，發現湯圍溝公園就在不遠處。
在礁溪感受溫泉魅力有很多種方式，若在夏季出遊，不想全身浸在熱呼呼的溫泉裡，來一趟湯圍溝公園是最恰當也不過了。湯圍溝公園的範圍是介於德陽路和仁愛路之間，早期當地居民都叫這條熱騰騰的溝仔水為「燒水溝」，寒冬時，水面一片白霧，形成奇特景象。
公園完全採開放式空間，建築以檜木、石子材質為主，無論是水岸綠化或是涼亭景觀，處處充滿禪意。
經常到日本旅遊泡湯的S驚呼連連：「啊，真像出國旅遊去了！」
非常喜歡這種能與週遭環境結合的建築，不會讓人覺得格格不入，沿燒水溝旁設計的是溫泉迴廊，其間設有長條座椅，可以讓民眾欣賞水邊風景，還有供人泡腳的足湯亭，S見狀立即迫不及待找了個空位，將腳伸進去，還不忘向我招手。大概是走了大半天的路，腿痠腳麻，瞧她一臉滿足的模樣，就連坐在對面的白髮阿婆也注意到了。
「來這裡泡腳很健康喔！我每天都來啊！」
白髮阿婆說自己是當地人，雖然住的地方離這裡有點距離，但每天下午還是會盡量抽空到公園來，孫兒有時也會陪伴她一起來。像她這樣的老人還滿多的，不論刮風下雨，只要空閑都會到這裡打發時間，剛開始不認識的人，多次巧遇後，也都成了朋友。
阿婆說若覺得單泡腳滋味不過癮，靠德陽路公園西側還有傳統男女分浴的日式大眾裸湯，也鼓勵我們去嘗試看看，但一想到必須要有與「大眾」一起分享溫泉的勇氣，我和S靦腆地搖了搖頭，阿婆卻爽朗大笑：「這哪有什麼好見笑的啦！每個人的身體不都一樣！」

閃亮的夜明珠
告別開朗的阿婆，再繞回德陽路與礁溪路五段的交叉口，天色已晚，找了家餐館享用美食後，礁溪劇場的演出時間已到，我和S到達時坐滿了人，節目已開演，我們倉促地找了個位置坐下，才發現今天演出者全是由礁溪國小兒童劇團擔綱，孩子們生動活潑的演出，得到現場觀眾的鼓掌與喝采，不知怎麼的也被感染了興奮的氣氛，彷彿在那演出的都是自己的孩子。
我悄悄打量四周觀眾，有當地居民、孩子家長，也有住宿礁溪的旅客、來此一遊的過客。多麼奇妙的緣分啊，讓互不相識的大家，在此共聚，分享礁溪熱情的夜晚。我突然明瞭朋友所說那種熱血沸騰的感覺，旅遊中撞擊出毫無預期的火花，總顯得特別燦爛。
散場後，抬頭仰望礁溪的星空閃爍迷人，白天擠滿人群的街道依舊人潮洶湧，商家的燈火在黑暗中更顯耀眼，阿公那個時代的夜明珠只是轉換成另種形式並沒有消失。在礁溪市區閒散了一整天，我和S有著說不出的心滿意足。